Melatonina: solo dos de cuatro comparaciones fueron significativas, y eran zonas distintas en grupos distintos

Un ensayo de 2004 en Br J Dermatol, de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, Alemania. Doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo.

El artículo dice en sus antecedentes: se ha descrito que la melatonina tiene un efecto beneficioso sobre el crecimiento del pelo en animales, pero el efecto de la melatonina sobre el crecimiento del pelo en humanos no se había investigado hasta ahora. Es decir, el primer ensayo que lo pregunta en personas.

Participaron 40 mujeres con alopecia difusa o androgénica.

• una solución de melatonina al 0,1% o una solución placebo aplicada en el cuero cabelludo una vez al día durante seis meses
• tricogramas para evaluar la tasa de pelo en anagen y telogen
• muestras de sangre durante todo el estudio para vigilar los efectos sobre los niveles fisiológicos de melatonina

Los resultados. Aquí están las cuatro comparaciones como se informaron.

• pelo occipital en mujeres con caída androgénica: tasa de anagen significativamente aumentada frente a placebo (n = 12, P = 0,012)
• pelo frontal en el grupo de alopecia difusa: aumento significativo (n = 28, P = 0,046)
• las muestras occipitales del grupo difuso y los recuentos frontales del grupo androgénico también mostraron un aumento de pelo en anagen, pero las diferencias no fueron significativas
• la melatonina plasmática subió con el tratamiento pero no superó el pico nocturno fisiológico

Conclusión: según el conocimiento de los autores, este estudio piloto es el primero en mostrar que la melatonina aplicada tópicamente podría influir en el crecimiento del pelo en humanos in vivo. El mecanismo no se conoce, pero el efecto podría resultar de una inducción de la fase de anagen.

Cómo leerlo.

Primero, que haya cuatro comparaciones es el corazón de esta entrada. Dos grupos por dos zonas. Con varias comparaciones, algunas pueden alcanzar la significación por azar. Y el resumen no dice que se corrigiera esa posibilidad.

Segundo, mire la forma de los dos resultados significativos. En la androgénica fue el occipital; en la difusa, el frontal. Se cruzan. Si las dos zonas hubieran subido en un grupo, sería mucho más fácil de leer. Tal como está, es difícil decir qué esperar en qué zona y en quién.

Tercero, las cifras. Son 40 personas, pero un resultado significativo vino de 12. Con P = 0,012. Un p pequeño de un grupo pequeño a menudo desaparece al repetir.

Cuarto, el otro p es 0,046. Cerca de 0,05. En la página de administración asistida por láser este sitio trasladó la palabra del propio artículo para p = 0,049: «en el límite». Léalo con el mismo ojo.

Quinto, el diseño tiene buenos puntos.

• es doble ciego y controlado con placebo
• duró seis meses. Los ciclos del pelo son largos, así que los ensayos cortos son difíciles de juzgar; este no es corto
• la variable es un tricograma. Pelos arrancados y contados al microscopio para la proporción anagen/telogen. No autovaloración.
• se analizó la sangre y se informó de que no se superó el pico nocturno fisiológico

Sexto, qué mide un tricograma. La proporción de pelos en anagen. No cuántos pelos más hay. Una tasa de anagen que sube es una señal en esa dirección, pero no es el mismo tipo de valor que el «tantos pelos más dentro de un área definida» de las páginas de minoxidil y finasterida. El mismo badge puede apoyarse en medidas distintas.

Séptimo, han pasado veinte años. Una revisión de 2024 recopiló estudios clínicos de melatonina tópica, pero no encontramos un ensayo que volviera a hacer esta pregunta con el mismo diseño y la confirmara. El primer ensayo en humanos sigue casi solo.

Octavo, solo participaron mujeres. Los resultados para hombres no se pueden tomar de este ensayo.

Así que queda en «evidencia inicial». El diseño es correcto, pero hay un solo ensayo, cuatro comparaciones, un grupo pequeño detrás de un resultado significativo y una replicación fina.