Ácido kójico: su mejor evidencia viene de añadirlo encima de un gel que ya funcionaba

Un ensayo de 1999. Diseño aleatorizado de media cara en cuarenta mujeres chinas con melasma epidérmico.

• Ambos lados del rostro: un gel con 2% de hidroquinona + 10% de ácido glicólico
• Solo en un lado, añadido: ácido kójico al 2%
• Qué lado recibía el kójico se decidió al azar
• Evaluación cada cuatro semanas, final a las 12 semanas

El valor de este diseño es claro. Los dos lados recibieron algo idéntico salvo el ácido kójico, de modo que cualquier diferencia le pertenece. El problema que anotamos en la página de exosomas — «ambos lados recibieron el aparato, así que no se pueden separar» — aquí no aparece.

Los resultados:

• Ambos lados mejoraron.
• Más de la mitad del melasma se aclaró en 24/40 (60%) del lado con kójico y 19/40 (47,5%) del otro.
• Dos personas se aclararon por completo, y en ambos casos fue el lado con ácido kójico.

Conclusión del autor: añadir ácido kójico a un gel de hidroquinona y ácido glicólico mejora aún más el melasma.

Las condiciones que hay que adjuntar al leer esto.

Primera, la base es hidroquinona. En Corea ese gel no es un cosmético. Así que no puede trasladarse a «aplique un cosmético con ácido kójico y obtendrá esto». Lo que mostró el ensayo es el incremento sobre un tratamiento que ya era potente.

Segunda, el resumen no da valor de P para esta comparación. 60% frente a 47,5% es una diferencia en cuarenta personas, y el resumen por sí solo no establece significación estadística. Los autores solo indican que usaron la prueba de suma de rangos de Wilcoxon.

Tercera — y esta favorece al ácido kójico. Los efectos secundarios (rojez, escozor, descamación) aparecieron en ambos lados de la cara y remitieron en la tercera semana. Que salieran por igual en los dos lados significa que esa irritación pertenecía al ácido glicólico y la hidroquinona, no al kójico.

Cuarta, cuarenta personas, doce semanas.

Un estudio comparativo aleatorizado y abierto de 2025 en la India. Setenta y dos mujeres adultas con melasma facial se aleatorizaron 1:1 y aplicaron su crema cada noche durante 16 semanas.

• Crema de ácido kójico al 2%
• Crema de cisteamina al 5%

En la semana 16:

• Reducción media porcentual del mMASI: kójico 10%, cisteamina 12,25%
• Contenido de melanina en las lesiones por Mexameter: baja 4,81% con kójico y 5,13% con cisteamina
• Ninguna de las dos diferencias fue estadísticamente significativa.
• No se notificaron efectos adversos en ninguno de los brazos.

La conclusión de los autores se inclina por la cisteamina, pero dejamos escrito tal cual que iba por delante solo en las cifras, no de forma significativa.

Dos limitaciones pesan mucho aquí.

Una, fue abierto. Participantes e investigadores sabían cuál era cada crema. La evaluación del melasma pasa por el ojo humano, así que este diseño mueve el resultado.

Dos, los valores absolutos son pequeños. En 16 semanas el mMASI bajó del 10 al 12%. En el ensayo de 1999 anterior, cerca de la mitad de las participantes aclararon más de la mitad de su melasma. Sea cual sea la explicación de esa brecha, la presencia o ausencia de hidroquinona en la base es probablemente parte de ella.

Y el comparador es otro ingrediente. Sin un lado sin tratar, este ensayo por sí solo no descarta que no funcionara ninguno. Es el problema recurrente de esta capa, y la página de PRP explica por qué importa en la práctica.

De ahí que este punto sea «evidencia inicial».

En Corea, los ingredientes admitidos como «cosmético funcional que ayuda a aclarar la piel» sin datos de eficacia figuran en el Anexo 4 del Reglamento de Revisión de Cosméticos Funcionales. Son nueve:

extracto de Broussonetia, arbutina, éter etílico de ascorbilo, extracto liposoluble de regaliz, ascorbil glucósido, ascorbil fosfato de magnesio, niacinamida, alfa-bisabolol y tetraisopalmitato de ascorbilo.

El ácido kójico no está en esa lista.

Dado cuánto tiempo lleva usándose como ingrediente cosmético, puede sonar sorprendente. Pero la lista nombra ingredientes cuyos datos de eficacia no hay que presentar por separado: no es una lista de ingredientes permitidos. Un ingrediente fuera de la lista puede usarse igualmente en cosméticos; lo que no puede hacer sin revisión individual es llevar una declaración funcional.

La implicación práctica: si un producto con ácido kójico lleva etiqueta «funcional aclarante», esa etiqueta suele deberse a la niacinamida o la arbutina que también lleva la fórmula. La lista de ingredientes lo dirá.

Sobre la concentración, no encontramos ninguna referencia coreana verificable. Los ensayos anteriores usaron el 2%.