Glutatión: un ensayo pequeño para la vía tópica; la oral no fue significativa

Es un ensayo de 2021 en Makassar, Indonesia. 46 personas se dividieron en dos grupos, uno con placebo oral y otro con glutatión oral. Además, todos se aplicaron placebo tópico en un lado de la cara y glutatión tópico en el otro.

Durante 8 semanas se midieron cada dos semanas el índice de melanina (MI) y el valor L* con mexámetro y cromámetro: lecturas de aparato, no un cuestionario.

El resultado: el grupo de combinación (oral más tópico) fue significativamente mejor que el placebo en índice de melanina y L* (P < 0,05). Los autores concluyeron que la combinación podría superar a cualquiera de las dos por separado.

Tres cautelas al leerlo.

Primera, el resumen no indica la concentración del preparado tópico. Sin saber qué porcentaje se aplicó no hay manera de comprobar si un producto del estante se corresponde con el ensayo. Este sitio no estima concentraciones que desconoce.

Segunda, duró 8 semanas. El pigmento se mueve despacio, y una diferencia que un aparato detecta a las 8 semanas no garantiza una diferencia visible en el espejo.

Tercera, fueron 46 personas, y es el único ensayo aleatorizado de glutatión tópico que hemos encontrado. Un solo ensayo no descarta el azar.

Es un ensayo multicéntrico de 2021 en Indonesia, realizado en tres servicios de dermatología de hospitales universitarios. Lo completaron 83 personas de 33 a 50 años.

Se aleatorizaron a un suplemento de glutatión o a cápsulas de placebo durante 12 semanas. Cada cuatro semanas se midieron las manchas pigmentadas (ultravioleta y polarizada) y el tono de piel con un sistema de análisis facial Janus.

Este es el resultado tal como se publicó.

Las reducciones de manchas ultravioleta en ciertos subgrupos, de manchas polarizadas y de tono fueron mayores en el grupo de glutatión, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa. Los autores concluyeron que resultaba «ligeramente beneficioso en subgrupos concretos, pero los resultados no fueron estadísticamente significativos» y que hace falta más investigación.

Y hay otra limitación incorporada al diseño. Lo que se tomó no era glutatión solo, sino una combinación de glutatión con ácido ascórbico, ácido alfa-lipoico y zinc.

De modo que, aunque el ensayo hubiera salido significativo, no habría podido decir cuál de los componentes lo hizo. No salió significativo, así que esa pregunta ni llegó a plantearse.

«El glutatión oral aclara la piel» no es una frase que este ensayo sostenga.

Una revisión sistemática de 2025 en el International Journal of Dermatology examinó el glutatión como aclarante y en melasma.

La expresión que mejor describe dónde está este ingrediente viene de una revisión de 2026 que repasa las tres vías —intravenosa, oral y tópica— y la llama una «brecha entre evidencia y práctica».

Es una forma que encontramos a menudo en esta capa: se observa un mecanismo verosímil en el laboratorio, el mecanismo se convierte en el texto del envase, y el paso de confirmarlo en personas se salta.

Eso no equivale a «no funciona». Significa que el ensayo grande y bien diseñado no se ha hecho. Y que algo tan vendido no lo tenga puede significar, en sí mismo, que a alguien le incomodaría una respuesta en cualquier dirección.

Si busca algo para el pigmento, el tiamidol, el ácido tranexámico y la cisteamina van por delante tanto en número de ensayos como en diseño.

En Corea, el anexo 4 de la norma de revisión de cosméticos funcionales lista nueve ingredientes aceptados para la declaración «ayuda a aclarar la piel» sin presentar datos propios de eficacia: extracto de broussonetia, arbutina, éter etílico de ascorbilo, extracto de regaliz (liposoluble), ascorbil glucósido, ascorbil fosfato de magnesio, niacinamida, alfa-bisabolol y tetraisopalmitato de ascorbilo.

El glutatión no está en esa lista. Un producto que hiciera la declaración tendría que pasar una revisión individual.

La vía oral cae además en otra categoría: los complementos alimenticios y los cosméticos se rigen por normas distintas. Compruebe en la etiqueta a qué categoría pertenece cada producto.