Ácido láctico: la diferencia no apareció mientras se usaba, sino **al dejarlo**

Ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con vehículo, de 22 semanas, en el Massachusetts General Hospital en 1996. Setenta y cuatro mujeres de 40 a 70 años con fotodaño moderadamente grave aplicaron ácido glicólico al 8%, ácido L-láctico al 8% o crema vehículo dos veces al día en cara y antebrazos.

En la cara, la proporción que mejoró al menos un grado en gravedad global del fotodaño fue del 71% con láctico, 76% con glicólico y 40% con vehículo (P < 0,05).

Los antebrazos son más interesantes. En la semana 22, el láctico superó al vehículo en cuatro medidas: gravedad global (P < 0,05), hiperpigmentación moteada (P < 0,05), amarillez (P < 0,05) y rugosidad. En el mismo ensayo, el glicólico superó al vehículo en dos: gravedad global y amarillez.

Mismo ensayo, misma concentración, misma duración, y en los antebrazos el láctico ganó en más medidas. Contar desenlaces no informa del tamaño del efecto, pero sí muestra que «los AHA son todos parecidos» no es un supuesto seguro.

La conclusión de los autores fue la misma para ambos: modestamente útiles. Ese 40% del grupo vehículo que también mejoró forma parte de esa lectura.

Este ensayo tampoco informó el pH.

El ensayo de 1983 es el que más enseña en esta página. Un estudio contralateral, aleatorizado, doble ciego y de 21 días en sesenta personas con xerosis moderada a grave comparó tres cosas: una loción de lactato al 12% especialmente neutralizada, una loción de ácido láctico al 5%, y una loción emoliente sin lactato.

Se midió los días 0, 7, 14 y 21, y de nuevo los días 28 y 35, tras suspender el tratamiento.

El primer resultado es este: las tres redujeron significativamente las puntuaciones de gravedad de la xerosis. El emoliente corriente incluido.

La diferencia apareció en el periodo de regresión tras suspender.

• Frente al emoliente corriente, el lactato al 12% mantuvo puntuaciones significativamente más bajas en la pantorrilla lateral los días 28 y 35, y en gravedad total el día 35.
• Frente al ácido láctico al 5%, el lactato al 12% fue significativamente mejor en gravedad total los días 28 y 35.

Cómo leerlo: si solo se mira la mejoría durante el uso, los tres productos son indistinguibles. Aplíquese cualquier hidratante con constancia y las puntuaciones de sequedad bajan. Lo que aportó el ingrediente se vio en cuánto aguantó la mejoría tras dejarlo.

Dado que los ensayos cosméticos suelen terminar el último día de tratamiento, este diseño es raro y valioso.

El ensayo de 2002 comparó ácido láctico al 10% con lactato de amonio al 12% en xerosis del pie durante cuatro semanas. Ambos mejoraron significativamente a las dos y cuatro semanas, sin diferencia estadísticamente significativa entre ellos. Ahora bien, 18 de los 53 reclutados quedaron excluidos del análisis. Un resultado al que le falta un tercio de sus participantes merece leerse con la cautela correspondiente.

El ensayo de 1997 rotó aleatoriamente cuatro ácidos al 8% (glicólico, láctico, tartárico, gluconolactona), vehículo y una zona sin tratar por brazos y antebrazos de once personas sanas durante cuatro semanas. En la semana 4 se provocaron las zonas con un tensioactivo y se midieron pérdida de agua y eritema.

Las zonas con daño de barrera significativamente menor tras la provocación fueron las de gluconolactona y ácido tartárico. Ambas superaron significativamente al vehículo y a la piel sin tratar (P < 0,01).

El ácido láctico no fue una de ellas. Quedó del otro lado, junto al glicólico.

Los autores leyeron el efecto como más marcado en las moléculas con propiedades antioxidantes.

Once personas no zanjan nada. Pero merece anotarse que el carácter humectante que el láctico mostró en el punto anterior es cosa distinta de defender la barrera. Retener agua y proteger frente a un irritante no son el mismo trabajo.

El ácido láctico tiene un único grupo hidroxilo en el carbono alfa. Es un alfa hidroxiácido en sentido literal y no hay discusión sobre su clasificación.

De modo que el texto del Anexo 1, apartado 2(b)(9) del Reglamento de precauciones de uso y etiquetado de ingredientes alergénicos se le aplica directamente.

Por encima del 0,5%:

• Úsese con fotoprotector, ya que puede aumentar la sensibilidad de la piel a la luz solar (se exceptúan productos de aclarado y capilares)
• Pruébese antes en una zona pequeña para comprobar la reacción cutánea

Por encima del 10%, o a pH inferior a 3,5, una línea más:

• Consulte a un especialista, ya que el alto contenido en AHA conlleva riesgo de efectos adversos

La utilidad es la misma descrita en la página de ácido glicólico: aunque la empresa no declare el porcentaje, la presencia de esa tercera línea significa más del 10% o pH por debajo de 3,5.

En cambio, la gluconolactona no lleva este texto. Esa página explica la situación.