Tocoferol: sobre cicatrices no ayudó, y el 33% desarrolló dermatitis de contacto

El ensayo de 1999 tiene un diseño muy limpio. Las cicatrices de quince pacientes operados de cáncer de piel se dividieron en partes A y B. La parte A recibió una pomada emoliente corriente (Aquaphor); la parte B, la misma pomada mezclada con vitamina E, dos veces al día durante cuatro semanas. Doble ciego, y la comparación ocurre dentro de la propia cicatriz de cada persona.

En las semanas 1, 4 y 12 el médico y el paciente juzgaron de forma independiente qué lado se veía mejor, y un tercer investigador cegado revisó fotografías.

Los resultados, en palabras de los autores:

En el 90% de los casos de este estudio, la vitamina E tópica no tuvo efecto sobre el aspecto cosmético de las cicatrices, o directamente lo empeoró. De los pacientes estudiados, el 33% desarrolló dermatitis de contacto a la vitamina E.

Y la conclusión: debe desaconsejarse el uso de vitamina E tópica sobre heridas quirúrgicas.

Es un ensayo pequeño, de quince personas. No zanja el asunto por sí solo, y por eso la revisión sistemática de 2016 va al lado.

Esa revisión admitió solo estudios prospectivos y encontró seis. Tres informaron mejoría significativa del aspecto de la cicatriz (uno con vitamina E en monoterapia en niños blancos; dos en terapia combinada en adultos), y los otros tres no hallaron mejoría significativa en monoterapia. Dos de los seis informaron acontecimientos adversos: dermatitis de contacto y aumento de picor y erupción.

Conclusión de los autores: todavía no hay evidencia suficiente de que la monoterapia con vitamina E tópica tenga un efecto beneficioso significativo sobre el aspecto de la cicatriz como para justificar su uso generalizado.

Por eso el punto se califica de «no establecido». No porque nadie haya mirado, sino porque se miró y no se sostuvo.

El estudio de 2009 es inusual por un motivo concreto: separa «el ingrediente entró en la piel» de «el ingrediente funcionó», dentro de un mismo ensayo.

Los brazos contralaterales de voluntarios con queratosis actínicas se asignaron al azar: crema con DL-alfa-tocoferol al 12,5% en uno y crema placebo en el otro, durante seis meses.

La absorción no estaba en duda. Las concentraciones plasmáticas no cambiaron, pero los niveles en piel se elevaron mucho (P < 0,001). Lo aplicado cruzó el estrato córneo y llegó al tejido.

Las lesiones, en cambio:

• El número de queratosis actínicas disminuyó de forma no significativa en ambos brazos, placebo y tratamiento.
• La expresión de p53 y el antígeno nuclear de proliferación celular no cambiaron significativamente.
• Las poliaminas (putrescina, espermidina, espermina y total) sí bajaron de forma significativa.

La frase de los autores: seis meses de aplicación no redujeron significativamente el número de queratosis actínicas preexistentes. Añaden que la caída de poliaminas es direccionalmente coherente con inhibir la formación tumoral.

Cómo se lee esto importa. En los textos cosméticos, «penetración» suele usarse como si fuera evidencia de efecto. Este ensayo muestra, en los dos brazos de una misma persona, que la penetración puede confirmarse y el resultado no moverse.

Un dato conviene tener presente al ver tocoferol en una etiqueta.

El tocoferol es un antioxidante liposoluble, y por eso se usa muchísimo para evitar que los aceites de un producto se enrancien. La pequeña cantidad de tocoferol en un aceite, un bálsamo o una crema suele estar ahí por eso.

El mismo ingrediente puede hacer dos trabajos: proteger el producto, o hacer algo en la piel. El listado no dice cuál. Solo cabe deducirlo por la posición, y una línea cerca del final suele ser lo primero.

Así que «contiene vitamina E» en un envase a menudo no guarda relación con los ensayos anteriores. Aquellos usaron concentraciones elegidas para producir un efecto: el de 2009 usó un 12,5%.

Y son comunes las fórmulas que la combinan con vitamina C, con el argumento de que se regeneran mutuamente. Lo que se ha demostrado de esa combinación en piel humana se trata aparte, en la página de ácido ascórbico de este sitio.